Piazza Teatro e Piazza Governo
Percorrendo la via Teatro da Piazza Nosetto si esce da quello che un tempo era la porta Locarno, una delle tre del borgo fortificato, anch’essa munita di torre e ponte levatoio. Sul selciato della piazza, in porfido rosso, si può ancora scorgere, in porfido grigio, la pianta dell’antica murata, abbattuta nella prima metà dell’Ottocento, i cui sassi sono poi serviti per la bonifica dell’antico fosso, adiacente alla murata, e per costruire nel 1847 il Teatro Sociale, che dà appunto il nome alla piazza.
La Piazza Teatro si prolunga e si confonde con la Piazza Governo, sede dell’esecutivo e del parlamento cantonale. Il palazzo che li ospita fu costruito nel 1738 dalle suore Orsoline che lo abitarono fino al 1848, anno in cui lo Stato e Repubblica del Canton Ticino lo incamerò tra i suoi beni. Fu adibito per l’appunto a residenza del Governo, dapprima periodicamente quando la capitale era itinerante tra le città di Lugano, Locarno e Bellinzona, poi dal 1878 definitivamente. Il palazzo delle Orsoline ha subito numerose e sostanziali trasformazioni: la pianta iniziale a ferro di cavallo fu chiusa, l'ala nord rialzata di un piano, l'antica chiesa di Santa Maria di Loreto demolita per far sorgere l'ala ovest del palazzo. Nella prima metà del Novecento furono modificate la corte interna e la facciata principale che dà sulla piazza. In seguito furono chiuse le arcate e si demolì lo scalone.
Degno di essere menzionato è il soffitto della sala del Gran Consiglio, dipinto a tempera dal pittore Adelchi Maina di Caslano (1899). Nei corridoi, molti busti-ritratto di rappresentanti politici del cantone, per la maggior parte opera dello scultore Vincenzo Vela.
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